Le patient est placé dans un mini-tunnel où règne un champ magnétique. L’émission d’ondes radio va positionner les noyaux d’hydrogène du corps du patient dans un état particulier appelé résonance. Le retour de ces noyaux d’hydrogène à leur état d’équilibre va engendrer la formation d’un signal dans une antenne réceptrice.

Lors d’un examen IRM, c’est l’analyse de ce signal par un ordinateur qui permet d’obtenir les images des différentes parties du corps humain.